El tratamiento más frecuentemente aplicado por los dentistas es el de un diente lesionado por la enfermedad denominada caries dental. A pesar de ser ésta una de las enfermedades más prevalentes en el ser humano, la Odontología no ha sido capaz todavía de establecer unos estándares para su diagnóstico y tratamiento, que sean ampliamente aceptados por los dentistas (1). La decisión de cuándo y cómo obturar un diente afectado por caries dental está sujeta a una gran variabilidad.
El consenso sobre cómo y cuándo tratar una lesión, debe comenzar por la unificación de criterios respecto a su diagnóstico. El "quid" de la cuestión sigue siendo no tanto el determinar si existe la lesión, sino el saber si ésta es activa (2). Para determinar si la lesión existe, tres han sido los sistemas tradicionalmente empleados: (1) la inspección visual, (2) exploración tactil (mediante la sonda dental), y (3) exploración radiográfica. En la actualidad, el segundo de ellos está siendo ampliamente cuestionado debido a la alta probabilidad de dar falsos positivos. En los últimos años se estan desarrollando sistemas eléctricos, de inmunofluorescencia y mediante tecnología láser, para la detección objetiva de lesiones de caries. Sin embrago, para determinar si una lesión es activa, el único método disponible actualmente en clínica, es el control en el tiempo, valorando si la lesión progresa.
Otra de las paradojas de esta enfermedad tan común es que a pesar de estar definida como una infección, su tratamiento sigue siendo todavía hoy mayoritariamente quirúrgico y no médico(3). Las obturaciones no curan una boca afectada de caries, simplemente restablecen la función del diente lesionado. El tratamiento de la caries dental debe de hacerse desde un enfoque médico en una primera instancia, y sólo deben ser susceptibles de tratamiento quirúrgico –restaurador- las lesiones de caries activa que han penetrado más allá del tercio exterior de la dentina; las demás lesiones tienen variadas posibilidades terapéuticas antes de recurrir al tratamiento quirúrgico.
La decisión de obturar un diente debe ser retrasada lo más posible, siempre que no se ponga en peligro su integridad y vitalidad. Cuanto más tarde reciba un diente una obturación, más tarde se incorporará al ciclo de retratamiento y, por tanto, mejor será su pronóstico de vida. Ha sido ampliamente demostrado que las lesiones de caries avanzan a ritmo lento, salvo en los pacientes con factores de alto riesgo(2). Así pues, se deben potenciar todos los factores remineralizantes, y sólo cuando una lesión es activa y se comprueba su progresión en dentina, debe ser obturada. La mayor parte de las lesiones iniciales de caries no terminan en cavidad.
Para una fácil categorización de decisiones terapéuticas se hace útil adoptar el modelo propuesto por Pitts y Longbottom(4), que clasifica las lesiones en dos grupos, según sea la decisión a adoptar: lesiones que Necesitan Tratamiento Preventivo (NTP) y lesiones que Necesitan Tratamiento Restaurador (NTR). Cada una de ellas presenta diferentes posibilidades terapéuticas (figura 1). Todo paciente afectado de caries dental debe ser sometido a controles sucesivos cuya periodicidad dependerá de su nivel de riesgo, y de la actividad de las lesiones. En la figura 2 se propone un árbol de toma de decisiones en el tratamiento de las lesiones.
PROPUESTA DE NUEVO SISTEMA DE CLASIFICACION DE LESIONES DE CARIES PARA ESTUDIOS POBLACIONALES, TENIENDO EN CUENTA LA NATURALEZA DINAMICA DE LA ENFREMEDAD
Un grupo de investigadores encabezados por Bente Nyvad, ha publicado en la revista Caries Research un trabajo sobre la fiabilidad de un sistema de clasificación de las lesiones de caries, diferenciando lesiones activas e inactivas y, a su vez, según esten en fase de cavidad o no se haya producido todavía la cavitación. El sistema pretende tener en cuenta la dinámica de la enfermedad, las fases progresivas por las que pasa una lesión de caries, para establecer unos criterios de diferenciación y por lo tanto de clasificación a efectos de toma de registros tanto en clínica como en epidemiología. La conclusión es que este sistema basado en la determinación de actividad de las lesiones es fiable, aunque se presentan problemas en el diagnóstico de las lesiones no cavitadas.
Nyvad B, Machiulskiene V, Baelum V. Reliability of a New Caries Diagnostic System Differentiating between Active and Inactive Caries Lesions. Caries Res 1999;33:252-260
JAVIER CORTES MARTINICORENA
Pamplona, 1952
Doctor en Medicina y Cirugía
Estomatólogo
Profesor de post-grado de Odontología en Atención Primaria. UB.
Presidente de SESPO
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J. Cortes Martinicorena
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